WiMAX運營難有成本優(yōu)勢？

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繼WiMAX成為3G標準后，業(yè)內(nèi)對其評價一直褒貶不一，但其本身的技術和應用普及度似乎為其帶來了扶搖直上的絕對優(yōu)勢。然而即便如此，對WiMAX商業(yè)模式的質(zhì)疑卻始終未曾減少。

隱憂、潛力并存

最近，WiMAX支持者著實經(jīng)歷了一段起伏顛簸的日子。不好的方面，無疑包括去年美國運營商SprintNextel和Clearwire公司宣布停止合作，他們意圖聯(lián)手建設覆蓋整個美國的移動WiMAX網(wǎng)絡計劃也半途而廢，這引起了人們對這一無線技術發(fā)展?jié)摿Φ膰乐刭|(zhì)疑。

Verizon無線公司在去年11月宣布將選擇LTE作為其“4G”移動技術，該公司并未提到WiMAX。此外，設備商巨頭愛立信公司也在去年早些時候表示，將不再為開發(fā)WiMAX設備投入研發(fā)資源，而是將其所有4G研發(fā)力量投入到LTE中。

與此同時，全球HSDPA商用網(wǎng)絡的數(shù)量繼續(xù)高速增長。根據(jù)全球移動設備供應商協(xié)會(GSA)的資料，截至2007年11月，共有154個HSDPA商業(yè)網(wǎng)絡建成和投入運行(分布在71個國家)。GSA表示這一數(shù)字差不多是前一年的兩倍。

演進后峰值數(shù)據(jù)速率可達7.2Mbit/s的HSDPA，在以低成本和高效率向客戶提供寬帶服務方面，可能已經(jīng)證明成為WiMAX的有力挑戰(zhàn)者。正如其支持者異口同聲地指出，HSDPA擁有完善的生態(tài)系統(tǒng)，可向市場提供具有價格競爭優(yōu)勢的服務和設備，包括支持HSDPA的USB調(diào)制解調(diào)器和無線路由器。而他們認為，WiMAX要想對移動或固網(wǎng)寬帶市場產(chǎn)生重大影響，還需要一段很長的路要走。

當然，2007年也有許多值得WiMAX支持者歡呼雀躍的事。也許最令人振奮的消息是國際電信聯(lián)盟(ITU)去年10月宣布IEEE802.16(WiMAX)成為正式3G標準，并成為IMT-2000系列的一部分。

“對于WiMAX技術來說，這是一個非常特殊的里程碑?！盬iMAX論壇總裁RonResnick在ITU宣布這一消息時表示，“WiMAX技術目前具有覆蓋27億用戶的潛力。成為3G標準之后，這一數(shù)字擴大到覆蓋全球約40億用戶?！?/P>

緊隨ITU的公告，思科公司耗資3.3億美元收購了提供802.16e設備的Navini網(wǎng)絡公司，為WiMAX的前程加上了一顆重要砝碼。但對思科來說，WiMAX的重點是在新興市場的企業(yè)和消費類客戶方面。

去年8月，沃達豐加入WiMAX論壇為802.16e陣營注入了興奮劑。此前，該公司首席執(zhí)行官ArunSarin曾在2007年巴塞羅納3GSM展會上表示他可能在一些市場上用移動WiMAX代替LTE。

Sarin的話在多大程度上可以被解釋為對WiMAX的支持，或者僅僅是對3G供應商的一種督促暫且不論。但是，沃達豐對WiMAX的明顯升溫，加上ITU的認可，無疑給WiMAX支持者注入了更多信心。

監(jiān)管機構態(tài)度的變化對WiMAX的發(fā)展也有推動作用。去年11月，英國電信監(jiān)管機構Ofcom批準了3.5GHz頻譜(標準移動WiMAX頻率范圍)的持有者可將其用于移動通信。在英國持有3.5GHz頻譜的英國寬帶公司(香港電訊盈科旗下公司)和Freedom4公司(英國ISPPipex旗下公司)，以前一直被限制其802.16e技術只能用在固定和游牧式應用。

商業(yè)前景模糊?

關于WiMAX商用案例的討論一直受到正反兩方面觀點的困擾。其中一個極端的代表人物是英特爾資本公司的戰(zhàn)略規(guī)劃經(jīng)理RobertMuir。在PA咨詢集團和NortonRose最近組織的一次會議上，Muir表示W(wǎng)iMAX具有成為“無所不在技術”的潛力。

Muir認為，WiMAX不僅在缺少寬帶覆蓋的發(fā)展中國家大有前途，而且在競爭力上也勝過3G。“WiMAX提供的數(shù)據(jù)吞吐量比3G目前所能提供的要高得多，并且允許真正的移動性?！彼硎荆安渴?G所需的時間太長，這意味著需要新的方式，而WiMAX能做到這一點?！?/P>

但ArthurD.Little去年公布的一項報告對Muir的斷言提出了質(zhì)疑。在分析了WiMAX和 HSPA的芯片尺寸和調(diào)制技術等因素后，報告得出的一個結論是，在許多方面WiMAX的資本開支比HSDPA高20%至50%，而且沒有任何速度上的優(yōu)勢。

當然，對于WiMAX的爭議雙方來說，都存在過于籠統(tǒng)化的可能性。深入分析這一問題的一個方法，就是將WiMAX的潛在目標市場分開，形成一個六方塊矩陣，這是電信領域?qū)I(yè)咨詢公司GreenwichConsulting使用的方法。

所謂的黑、灰和白色區(qū)構成矩陣的縱軸，企業(yè)和消費者客戶區(qū)構成橫軸。黑色區(qū)的人口密度和電信技術的滲透率很高，而白色區(qū)的人口密度很低，電信基礎設施很少或幾乎沒有，灰色區(qū)則位于黑色和白色區(qū)之間。

Greenwich咨詢公司的高級咨詢師WilliamDelylle認為，WiMAX商業(yè)案例對消費者來說在白色區(qū)沒有成功希望?！昂芨叩馁Y本開支，加上目標用戶數(shù)量很少，使WiMAX商業(yè)成功的前景非常消極?！彼硎荆霸诤谏珔^(qū)，定位用戶也有很大風險，因為寬帶價格通常很低，而競爭很激烈?！?/P>

Delylle認為WiMAX的潛在亮點在黑色區(qū)的企業(yè)用戶中。但即使在這個區(qū)域，商業(yè)前景也遠不清晰，各個國家也不一樣(寬帶競爭程度和地域限制是兩個重要變量)。

“為使商業(yè)前景由負到正，對運營商來說，一個WiMAX基站至少需要找到20家中小企業(yè)和一家大公司作為客戶?！盌elylle表示。

為使WiMAX基站達到這一用戶水平，顯然需要進行仔細的網(wǎng)絡規(guī)劃。為降低成本，基站的位置最好不建新的發(fā)射塔。根據(jù)Greenwich咨詢公司的數(shù)字，一個建于房頂?shù)腤iMAX基站花費約4萬歐元。如果建設新塔，成本將增加到7萬歐元。

在降低WiMAX資本開支上，移動運營商(可能使用WiMAX增加他們的接入或回程線路的容量)似乎處于最有利的位置。根據(jù)Greenwich咨詢公司的計算，將該地區(qū)現(xiàn)有GSM站點升級容納WiMAX基站的成本在2.2萬歐元至2.5萬歐元之間。

但即使新來者或原有的移動運營商愿意并能夠進行必要的WiMAX投資，它是否仍然有能力提供足夠的有吸引力的服務?Delylle的數(shù)字顯示，一個典型的802.16e基站只有30Mbit/s的容量供用戶分享。即使通過使用統(tǒng)計復用，一個“全負荷”的WiMAX基站(至少20家中小企業(yè)客戶)也不太可能超過ADSL(或甚至HSDPA)的速度。

Delylle指出，與HSDPA相比，WiMAX還有資本開支高的問題(這與ArthurD.Little的報告的發(fā)現(xiàn)一致)。有一條理由歸結于一個簡單的物理法則：頻率越高，在距離上信號衰減的速度越快。WiMAX使用3.5GHz的頻率，與使用2GHz頻率的HSDPA相比，需要的基站數(shù)量要多得多。Greenwich咨詢公司經(jīng)計算得出，為覆蓋一個東歐國家，HSDPA需要2000個基站，而覆蓋同樣面積的WiMAX需要3500個基站(WiMAX和HSDPA的基站成本大致相當)?！霸谌珖采w層面，WiMAX很難證明其優(yōu)勢。”Delylle說。(ctocio)